De laatste week van de voorbereiding is in volle gang en de UNIS Flyers hebben vier oefenwedstrijden achter de rug, waarvan er twee werden gewonnen. Zaterdagavond om 20:00 volgt de eerste officiële wedstrijd van het seizoen 2018-19 in het Thialf IJsstadion. UNIS Flyers neemt het tegen titelverdediger HIJS Hokij Den Haag op om de Super Cup, de Ron Bertelingschaal. Flyers Media blikt met aanvoerder Tony Demelinne terug op de voorbereiding, en vooruit op zaterdag.
‘We staan er goed voor. Het is voor het eerst sinds jaren dat we uitgebreid hebben kunnen trainen voorafgaand aan het eerste duel. Voorheen begonnen we laat aan de voorbereiding en moesten we zelfs uitwijken naar Leeuwarden. Wat dat betreft is de huidige situatie ideaal. We hebben vier weken kunnen trainen en zijn er dus klaar voor,’ aldus Demelinne, die vorige week door coach Mike Nason voor het vierde seizoen op rij als captain werd benoemd.
‘Er zijn meer jongens die een leidersrol vervullen in dit team’
De C op zijn borst draagt hij met trots, maar ontkracht dit feit ook direct door te vermelden dat er meer jongens zijn die een belangrijke status vertegenwoordigen in de kleedkamer. Demelinne: ‘Het is absoluut een eer als je voor deze mooie club met deze historie aanvoerder mag zijn. Er zijn echter ook drie alternate captains, en ook jongens zonder letter op de borst die echt een leidersrol vervullen in dit team. Wat dat betreft moeten we niet te zwaar tillen aan mijn aanvoerderschap.’
‘We zitten in een proces en dat verloopt goed’
Naast vier weken trainen werden er ook vier oefenwedstrijden gespeeld. Een nog incomplete selectie zette Jong Oranje met 3-9 opzij in Tilburg in het begin van september. Er werd een kort trainingskamp belegd in Herford met wisselend succes. Van de plaatselijke Herford Ice Dragons werd met 5-2 verloren, een dag later werd Soester EG met 8-2 verslagen. Een week later leverde een nieuwe trip naar Duitsland een nieuwe nederlaag op: Dinslaken Kobras won met 5-2.
Wisselvallige resultaten tegen teams die niet tot de top van de BeneLiga zouden behoren, zo was de nasmaak van de duels in de ogen van een deel van de Flyers-achterban. Demelinne ziet dat anders: ‘Resultaten maken niet zoveel uit in de voorbereiding. De uitslagen zeggen weinig. Het gaat er in zulke wedstrijden puur om wedstrijdritme, dat we op elkaar ingespeeld raken. Ook wordt er natuurlijk wat geëxperimenteerd en uitgeprobeerd door de technische staf. We zitten in een proces en dat verloopt gewoon goed.’
‘Trainingskamp goed voor teambuilding’
Het trainingskamp heeft een positieve uitwerking gehad op de ploeg volgens de aanvoerder. ‘Dat was iets nieuws, het was een hartstikke leuk weekend en heel goed voor de teambuilding om even met zijn allen weg te gaan. Er zijn natuurlijk wat nieuwe gezichten en zo’n weekend is dan de ideale manier om sneller toe te groeien naar een sfeer waar alle gezichten dezelfde kant op staan.’
Komende zaterdag moet het dan gebeuren. Voor het eerst in de clubhistorie – vijf keer eerder lukte het niet – kan UNIS Flyers de Ron Bertelingschaal in de wacht slepen. Het moet een revanche worden op de afgelopen vier seizoenen, waar vier keer om de schaal werd gespeeld maar vier keer werd verloren, en revanche op HIJS Hokij Den Haag, dat afgelopen seizoen drie finales van UNIS Flyers won. De hype rondom het duel is begonnen en de hunkering naar de overwinning is voelbaar voor een ieder die UNIS Flyers een warm hart toedraagt. Het is de Super Cup, maar het voelt écht als een finale.
‘We moeten ons bewijzen’
Demelinne is het daarmee eens: ‘Het is gewoon echt een grote wedstrijd. De afgelopen jaren ook hoor, begrijp me niet verkeerd. Maar ik merk nu wel dat we door al die nederlagen van de afgelopen jaren in deze finale echt éxtra erop gebrand zijn om de schaal dit jaar wél te winnen. Het is gewoon gelijk een finale aan het begin van het seizoen, hartstikke mooi, er valt een prijs te winnen. Bovendien spelen we thuis, dus we moeten ons zaterdag gewoon gaan bewijzen. We zijn er klaar voor.’
Vanavond (donderdag) en vrijdagavond worden de laatste puntjes op de i gezet, en werken de manschappen van coach Mike Nason geleidelijk toe naar zaterdagavond om 20:00. Tickets zijn nog steeds verkrijgbaar. Klik hier om ze te bestellen op VanPlan.nl!