Een van de aanwinsten van de afgelopen transferzomer is de nieuwe import en verdediger Todd Ratchford. De 22-jarige Amerikaanse Canadees is inmiddels redelijk gesetteld in Heerenveen en heeft nu vijf officiële wedstrijden achter de rug voor de UNIS Flyers. Wij spraken hem over zijn indrukken tot nu toe.

Hoe bevalt het je tot nu toe in Heerenveen?

‘Het bevalt erg goed, de omschakeling van Noord-Amerika naar Nederland en Heerenveen is erg goed gegaan. Ik ben direct goed opgevangen in het team en trek buiten het ijs veel met teamgenoten op. Overdag samen naar de gym, ‘s avonds trainen op het ijs. In vergelijking tot mijn thuisland vind ik het leven hier heel relaxed, iedereen komt aardig en ontspannen op me over. De lifestyle hier ligt me wel.’

En qua ijshockey?

‘Het niveau van het ijshockey hier heeft me positief verrast. Er zit echt potentie in het ijshockey hier in Nederland en België. Ik kwam hier niet echt met een bepaalde verwachting heen, ben dankbaar dat ik de kans krijg om in Europa deze ijshockey-ervaring op te kunnen doen. Maar het niveau van het ijshockey is prima hier.’

Je eerste officiële wedstrijd bracht gelijk een prijs. Hoe is het om voor vier prijzen te spelen in een seizoen?

‘Dat is inderdaad iets nieuws voor mij. Dat ken ik niet vanuit Canada, maar het is wel exciting! Zo vond ik het eerst ook heel vreemd dat de eerste wedstrijd (Ron Berteling Schaal, red.) gelijk om een prijs was. In de kleedkamer werd me gelijk heel duidelijk gemaakt dat deze wedstrijd ontzettend belangrijk was voor de club omdat UNIS Flyers deze prijs nog nooit eerder wisten te winnen. Het kostte me daarom ook geen enkele moeite om me op te laden voor een finale, ook al was is het zo vroeg in het seizoen.’

 

‘Er zit zeker potentie in het ijshockey in Nederland’

 

Het speelveld op Europese ijsbanen is groter dan wat je gewend was in Canada. Toch staat het ijshockey in Nederland in vergelijking met andere Europese landen bekend als erg fysiek. Daarmee zou het lijken op het Noord-Amerikaanse ijshockey. Hoe zie jij dat?

‘Ik merk wel degelijk verschil. Als je op dit grotere veld dezelfde speelstijl zou hanteren als op een kleinere baan in Canada, zou je kapot zijn na de eerste periode. Ik heb dus iets meer tijd dan ik in Canada gewend was, maar ook niet te veel. Het tempo ligt gewoon hoog hier en je wordt gedwongen om snel te denken en beslissingen te nemen. En het klopt inderdaad dat het best fysiek is hier. De stijl van ijshockey bevalt me wel.’

Tijdens de Ron Berteling Schaal leek het alsof je even moest wennen aan de speelstijl hier. Je werd een aantal keren hard gecheckt.

‘Haha, dat klopt. Ik werd van tevoren al gewaarschuwd dat ik als nieuwe importspeler extra hard aangepakt zou gaan worden door te tegenstander, dat ze me zouden proberen te raken. Dat is ze twee keer aardig gelukt, haha. Volgens mij was het beide keren ook nog dezelfde speler. Ik moest wel even wennen, ja. Maar daarna heb ik me volgens mij goed herpakt en een goede wedstrijd gespeeld.’

Je bent een van de (maximaal) twee importspelers. Daarmee wordt er toch altijd extra veel van je verwacht. Hoe ga je daarmee om?

‘Ik ben me hiervan bewust, maar probeer mezelf niet teveel druk op te leggen. Ik ben wel tevreden over mijn spel tot nu toe. In de plus/minus statistieken sta ik bovenaan en ik heb een aantal assists afgeleverd. Ook heb ik genoeg scoringskansen gekregen, dus goals gaan vanzelf komen. Als die kansen er niet zouden zijn, zou ik me pas druk moeten gaan maken.’

 

‘Ik was er vorig jaar niet bij, maar ik proef die revanchegevoelens ook en ga daar in mee’

 

Hoe kijk jij als ‘buitenstaander’ naar de titelkansen van de Flyers dit seizoen?

‘Toen ik hier arriveerde werd me gelijk door mijn nieuwe teamgenoten duidelijk gemaakt dat dit een belangrijk jaar voor de club is. Ik was er vorig jaar niet bij, maar ik proef die revanchegevoelens en honger na vorig jaar ook, en uiteraard ga ik daar in mee. Ik denk dat het een goed jaar wordt. We zijn nu vier wedstrijden goed onderweg en ik heb het gevoel dat we alleen maar sterker gaan worden.’

Wat is je indruk tot zover van de club?

‘Ik vind het awesome! Toen ik junior hockey speelde in Ontario, Canada speelde ik vaak al voor rond 500/800 mensen. Hier in Thialf speel ik eigenlijk wekelijks voor 1500, het dubbele, dus dat vind ik echt fantastisch. Ook de manier hoe hier overwinningen worden gevierd met de fans, geweldig! Daar kunnen ze in Noord-Amerika nog wat van leren. Qua organisatie is UNIS Flyers ook absoluut top. Als ik iets nodig heb, hoef ik het maar te vragen en dan wordt het gelijk geregeld. Iedereen behandelt me hier als goud. De mensen binnen de club hebben de omschakeling naar Nederland voor mij heel makkelijk gemaakt.’

Aankomend weekeinde weer twee wedstrijden, de wedstrijd van vrijdag tegen Tilburg Trappers Toekomstteam lijkt een formaliteit, zondag een interessanter duel op bezoek bij koploper Microz Eaters Geleen. Wat verwacht je er van?

‘Met die wedstrijd in Geleen ben ik wel al bezig. Ze staan bovenaan, hebben een goede start gehad dus ik heb erg veel zin om tegen ze te spelen en ben benieuwd. Ik ben er van overtuigd dat we ze kunnen hebben. Ze staan bovenaan en wij willen die plek van ze overnemen.’

Tickets

Kom vrijdagavond naar Thialf! Wil je er vrijdagavond bij zijn, als UNIS Flyers het opneemt tegen Tilburg Trappers Toekomstteam? Kom dan naar Thialf, waar de puck-drop om 20.00 uur plaatsvindt. Koop je tickets in de voorverkoop en we zien je graag in Thialf! Klik hier voor de tickets via VanPlan.nl.

Foto: Pieter-Jord Hovenga

Deel dit bericht